皮革行，曾经是长治回民赖以养家糊口的一条船，有讲不完的故事，遇过暗礁风浪，也有过曾经的辉煌。人们都挤在这条船上，掉下去就意味着饥饿与死亡。回民皮革行繁盛时，长治回民百分之九十以上的人口都参与此行。而如今改革开放，回民的生活不再依靠这条船，好日子蒸蒸日上，正在全力以赴奔小康。

结缘皮革行

长治回族在长治生活已经有六百多年了，自清代至民国一直到二十世纪四五十年代，大部分人靠皮毛行业维持生活。长治回族经营皮革行到底有多少年了？营口街通顺和（大作坊）马倓大爷写的《长治回民和他们所经营的皮毛业》，二十世纪七八十年代小北营程裕老先生的《长治回民的皮毛业》，以及山西省伊斯兰教协会原会长赵伟聘的《长治回民古今谈》等书一致认为：“……由南京过来以后，居住在城内西南地区。程姓是以制作便帽为主，马姓是以制作扇面为生。因为这两种行道受季节影响，夏天行销官帽、便帽不快，冬季扇面出售滞销，都不能维持生活。因此，程、马二姓转业于皮毛生意（包括收皮、熟皮、宰羊等），间或做些应时的扇子和便帽……皮毛生意终于成为长治回民的主要职业了。”

从此，长治回民的命运和皮毛业紧密地联系在一起，生活重新有了保障，经济也随之增长繁荣起来。至今在回民中还流传着这样一句谚语：“宁舍爹和娘，不舍臭皮行。”

皮毛业得以推广的另一个原因是操作容易、设备简单。熟制羊皮有通、洗、铲、裁、缝五道大工序，全是手工操作，与有没有文化没大关系，只要肯卖力就行，短时间就可学会。当然学一个全把式还是需要时间的，但学习制作皮革的特点是边学习边生产，没有皮毛业书籍，没有学校，全凭经验。所以，大多都是从实践中掌握技术进行生产的。设备方面，只要有两间空民房做场地，两口水缸、一面木案、几把刀铲等一些简单工具，便可进行作业。长治回民起初都是一家一户，因陋就简，由小到大发展起来的。从事皮革生产还有一个特点是全家男女老少均可参加，男壮劳力通皮、铲皮、裁皮，妇女缝货，老人小孩打杂，调动了全家的积极性。这也是皮毛业能够顺利发展几百年的有利条件。

熟皮工艺繁且重

长治回民把皮革的制作过程叫做“熟”，就是把牲畜产品的皮张经过清洗、鞣制加工成可以在日常生活中或生产中使用的皮革。一般是指用牛、羊等家畜的皮经过手工加工后的成品皮，皮革类结实耐用，衣服类御寒保暖。

皮革业分白皮行和黑皮行。白皮行季节性很强，冬季要注意把本地的皮张买进，春天再从甘肃、陕西购来一定数量的西路皮张，数量多少按照各自的资本情况来定。西皮和本地羊皮掺杂使用，比例是二比一。白皮行以白羊皮做原料，熟好以后制作皮大衣和皮马甲（俗称马褂）。皮衣主要销往北京、天津、河北、山东等地，马褂主要销往汉口市场，也有零售商大量趸走销往四川、云南等高寒地区；黑皮行利用大牲口像骡马、牛、驴皮为原料，加工车马辕具、牲口垫脖、缰绳、皮鞭等等，还有个别工人会加工乐器琴弦。琴弦因为物美价廉，除供应本地戏剧部门使用，还远销京津地区乐行。

长治回族最后的皮货工人陈金全和他缝制的全狗皮褥子

“熟皮”，各家作坊根据家传手艺的不同而略有不同。

一般把没有经过处理的皮张叫生皮，也叫通皮。通皮分为白皮和黑皮。白皮指绵羊皮、山羊皮、兔子皮等可以利用的家畜皮；黑皮指牛、马、驴等大点的动物皮。

生皮在制革的鞣制前须经过抖灰、梳毛、清洗、下缸等一系列准备工序，叫洗皮。首先，把收来的皮张用小棍敲打，除尽灰尘与杂物；然后，用笊子（念“招的”）梳理表面的毛，用贴铲刮尽背面残留的肉渣；再把整理干净的皮张放入加了皮硝的大缸里浸泡五至六天。这项工作一般在春夏交接时进行。

把浸泡后的皮张捞出来铺平，用大铲子把残留的肉渣刮尽，这叫铲皮。铲皮后再次放入大缸里加适量的皮硝和小米粉面浸泡二十天左右。这期间，每天早晚要“抖缸”一次，就是提起泡软的皮张翻腾几遍，以便使皮张各部分浸泡的程度一致。白皮与黑皮因皮质不同，浸泡的时间及处理的工艺也不同。白皮是放入加了皮硝和米面粉的缸里浸泡，而黑皮是放进加了石灰的缸里浸泡。

把已经熟好的白皮经过铲皮（刮渣）、洗净、在日光下晒干，然后再喷湿用小钉固定到大木板上撑开涨平，取下晒干再加湿抹上粉子再上板。这次晒干后取下，一张白皮就算制作成功了。然后可以根据皮子的大小、花色、毛长、厚薄等因素配皮。这就要根据设计需要而裁皮。老羊皮制作大衣，二毛皮制作小干衣，裁下来的边角料做马甲手套等。皮革工人按照图样裁成大小不一、形式各异的衣服、马甲、皮帽、手套、皮裤等服装用品。